2017

Museums began in the 18th century as a very European manner of displaying the pomp and glory of kings and emperors, as an extension of the same extravagance with which they built their grand palaces and luxuriant gardens. They were meant to overawe the visitor rather than to welcome him. The sheer wealth of the great empires like the Austro Hungarian, the Ottoman, the French or even the British spurred the need to display the artefacts and antiquities that the empires had collected, acquired or simply looted from other parts of the world.

December 18 will surely be an interesting day. Millions in India and abroad would love to know how Gujarat actually voted after displaying the first signs of dissonance in over one-and-a-half decades. The Bharatiya Janata Party and its well-rewarded journalists have started taunting liberals and secular forces - they have been branded 'sickular', a phrase that itself is rather sick - to 'wait for the results'.

কলকাতা হল ভারতের প্রধান শহরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নিরাপদ— ন্যাশনাল ক্রাইম রেকর্ডস ব্যুরো-র এই সাম্প্রতিক রিপোর্টে নিশ্চয় আমাদের গর্বের কারণ আছে। অবশ্য কোয়েম্বত্তূর হচ্ছে সবচেয়ে নিরাপদ শহর, কিন্তু সেটাকে ‘প্রধান শহর’ বলা চলে না। যা লক্ষ করার, কলকাতায় অপরাধের হার দিল্লির আট ভাগেরও কম, যদিও রাজধানীতে অপরাধ দূর করতে অনেক বেশি টাকা আর লোকবল খরচা হচ্ছে। বেঙ্গালুরুকে খুবই কাঙ্ক্ষিত গন্তব্য ধরা হয়, তার তুলনায় কলকাতায় অপরাধের হার চার ভাগেরও কম, আর মুম্বইয়ের তুলনায় তো কলকাতা অনেক ভাল অবস্থানে আছেই।

The recent report of the National Crime Records Bureau that Kolkata is the safest among all major cites of India is indeed very welcome news. Technically, Coimbatore is the safest, but it is hardly a major city. But what is more noteworthy is that the rate of crime here is less than one eighth of Delhi’s, in spite of the fact that more money, manpower and resources are heaped on the nation’s capital. Kolkata's crime rate is one fourth of that of Bengaluru which is a much desired destination and when compared to Mumbai, this city is far better off.

Reba Som has done it again. She came out with a book on Tagore (Rabindranath Tagore: The Singer and his Song, 2009) just before his 150^th birth anniversary and now when Sister Nivedita’s turn has come, she has produced a comprehensive biography on her. It is packed with facts and references, many of which are from the humongous volume of letters that Nivedita wrote, that reveal her innermost feelings.

Exactly 20 years ago, when Inder Kumar Gujral, then prime minister, set free the two arms of the State-controlled media, All India Radio and Doordarshan, he had sincerely hoped to insulate them from government control. He knew radio and television as he had been India's information minister 22 years earlier till he was evicted by Indira Gandhi. In this interval, every political party had sworn to liberate the two State media but they reneged once they captured power.

It is astounding how the University Grants Commission (UGC) could issue an order to all vice chancellors, which is beyond its powers. On October 27, it directed them to observe Sardar Patel’s birthday on October 31 and to send a compliance report with photographic evidence like some untrustworthy schoolboys. With just three days’ notice, all higher education institutions in India were to organise ‘Unity Runs’, inter-college competitions, dramas, songs, essays; design t-shirts and invite freedom fighters.

হাতে ঠিক তিন দিন সময়। বিশ্ববিদ্যালয় মঞ্জুরি কমিশন হঠাৎ দেশের সব বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্যকে নির্দেশ পাঠাল, ৩১ অক্টোবর সর্দার বল্লভভাই পটেলের জন্মদিন পালন করতে হবে। ‘একতার জন্য দৌড়’, আন্তঃকলেজ প্রতিযোগিতা, নাটক, গান-বাজনা, প্রবন্ধ লেখার আয়োজন করতে হবে, টি-শার্ট বানাতে হবে, স্বাধীনতা সংগ্রামীদের আমন্ত্রণ জানাতে হবে। এই গোত্রের হুকুম দেওয়ার কোনও এক্তিয়ার যে তাদের নেই, সে কথা ভুলে গিয়ে কমিশন আদেশ করল, অনুষ্ঠানের ছবিসহ রিপোর্ট পাঠাতে হবে দিল্লিতে।

প্রতি বছর কলকাতা, দিল্লি, মুম্বইয়ের মতো শহরের নাগরিকরা যখন লক্ষ লক্ষ মানুষকে কলা ও অন্যান্য ফল নিয়ে রাস্তা দিয়ে নদী বা সমুদ্রের দিকে যেতে দেখেন, তাঁরা নিশ্চয়ই ভাবেন, ছট পুজো ব্যাপারটা কী? দেওয়ালির ছ’দিন পরে এই উৎসব, এই জন্যেই এর নাম ছট, যা আসলে ষষ্ঠী-র একটি কথ্য রূপ। একে সূর্যষষ্ঠীও বলা হয়।

Year after year, people in Kolkata, Delhi, Mumbai and major cities wonder what exactly is Chhatt Puja when they witness so many lakhs and lakhs of men and women from Bihar out on the streets, heading towards the river or the sea. They see them push cartloads of bananas and other fruits or carry them on their heads, but few outsiders  understand anything more. The main festival is just six days after Diwali, which explains why it goes by the colloquial name for the ‘sixth’, chhatt, that is also called Surya-shasthi.

European explorers of yore never ceased to be amazed at how the eerie silence of the night in tropical and equatorial forests was suddenly shattered at the crack of dawn, by the loud crescendo of numerous sounds appearing out of nowhere. The genetically argumentative Indian who had suddenly remained so quiet for three long years, even when fellow Indians were systematically dragged out and killed in the name of religion, has finally started speaking out. Rather loudly.

Dark rumbling clouds from Myanmar have already cast their fearful shadows over the eastern part of this sub continent but even so, India, that preaches VasudhaivaKutumbakam, wishes they just blow away. Fate may, however, not oblige as we face the biggest human rights crisis in recent times that may explode on our faces if we are not careful and positive. The whole world is shocked at the undisguised and endless genocide and the India has to take a firm and clear stand.

শেষ পর্যন্ত, ১৯৮২ সালে, মায়ানমার রোহিঙ্গাদের নাগরিকত্ব কেড়ে নেয় এবং ন্যূনতম সুযোগসুবিধা থেকে তাদের বঞ্চিত করতে থাকে। কিন্তু এত কিছু সত্ত্বেও যখন রোহিঙ্গাদের রাখাইন থেকে উৎখাত করা যায় না, তখন শুরু হয় রাষ্ট্রের সাহায্যে সংগঠিত সাম্প্রদায়িক আক্রমণ। রোহিঙ্গারা এর প্রতিবাদে তৈরি করে আরাকান রোহিঙ্গা স্যালভেশন আর্মি, যারা পাকিস্তান ও পশ্চিম এশিয়ার মুসলমান জঙ্গিগোষ্ঠীর সাহায্য নিয়ে প্রত্যাঘাত করে। খবর পাওয়া গিয়েছে যে, কিছু রোহিঙ্গা আইএস জঙ্গিদের মদত পাচ্ছে এবং তারা বাস্তবিকই ‘সন্ত্রাসবাদী’। কিন্তু সেটা পুরো ছবির একটা অংশমাত্র।

Do you want to walk through Bahubali’s overawing Mahishmati palace in north Kolkata, over five stories high? It has been made so wonderfully, costing over Rs 10 crore, that the super-hit film’s creator S.S. Chandramouli is truly bowled over. Or perhaps you want to shake hands with Mowgli and his Jungle Book friends Babloo, Baghera and others in an honest-to-goodness ‘forest’ within the metropolis of Kolkata, where one can see that hissing snake Kaa and the killer Sher Khan from a safe distance?

মায়ানমারের ঘনিয়ে ওঠা ভয়াল মেঘ ইতিমধ্যেই ছেয়ে ফেলেছে দক্ষিণ এশিয়ার পূর্বাঞ্চলকে। এই মুহূর্তে আমরা এক অতিকায় মানবাধিকার সংকটের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। যদি অবিলম্বে এই সংকটের মোকাবিলায় শক্ত হাতে হাল না ধরা যায়, তা হলে অদূর ভবিষ্যতে তা আমাদের ওপরে এসেই আছড়ে পড়বে। মায়ানমারে রোহিঙ্গাদের ওপর লাগাতার আক্রমণে সারা বিশ্ব স্তম্ভিত। এই সময় এ ব্যাপারে ভারতের একটি পরিষ্কার ও দৃঢ় অবস্থান নেওয়া প্রয়োজন।

There is no point in denying that the Indian bureaucracy is one of the worst in the world and is widely notorious for its labyrinthine rules and genetic negativity. India is also among the most corrupt nations; surely a large part of the bureaucracy must have either connived in it or abdicated its tasks. On the Corruption Perceptions Index, India's rank is 79th, which is rather shameful, while, where 'the ease of doing business' is concerned, we have moved just a couple of notches but are still below 129 other nations.

চলতি বছরের প্রথম ত্রৈমাসিকে (এপ্রিল-জুন) ভারতের জিডিপি বৃদ্ধির হার ৫.৭ শতাংশে নেমেছে। তিন বছরের মধ্যে সবচেয়ে কম। এই সংবাদ শুনে নিশ্চয়ই আহ্লাদিত হওয়ার কারণ নেই। আপাতত পরের রাউন্ডের চমকপ্রদ বক্তৃতার জন্য অপেক্ষা। তবে যেটা উদ্বেগজনক, তা হল রিজার্ভ ব্যাংকের ঘোষণাটি: ৫০০ এবং ১,০০০ টাকার নোটে বাতিল হওয়া ১৫.৪৪ লক্ষ কোটি টাকার ৯৯ শতাংশই জমা পড়েছে ব্যাংকের খাতায়। আমাদের প্রধানমন্ত্রী এখন দুনিয়ার যে প্রান্তেই থাকুন, তাঁর মতামতটি শুনতে চাওয়া ভারতবাসীর অধিকার। নোট বাতিল করলে অর্থনীতির কী কী উপকার হবে, আমরা তাঁর মুখে শুনেছিলাম। এখন যেখানে দাঁড়িয়েছি, সে সম্বন্ধেও তাঁর মতামতটি জানা প্রয়োজন।

The fact that India‟s GDP fell to a 3-year low of 5.7 % in the first quarter of this year is no cause for celebration and it hardly bothers most who have neither capital nor shares, as they await the next fix of spell binding oratory. What is worrisome is RBI‟s confessional report that 99% percent of the 15.44 lakh crore rupees of demonetised 500 and 1000 rupee notes hascome back into circulation.

While episodic outbursts when the public broadcaster commits some sin of omission or commission are natural, they usually peter away after some self-righteous indignation. Such transient interest can hardly achieve anything beyond a few column centimetres, as we need to look at what heavy chains bind Prasar Bharati before calling it a poodle.

It was sad to see Prasar Bharati getting into an avoidable controversy and, as its former CEO, I was asked endlessly: was it legitimate and proper to ‘censor’ the pre-recorded Independence Day speech of the chief minister of Tripura, Manik Sarkar? Legitimacy and propriety are two distinct issues, but let us first look at the legal aspect.