2022

নির্বাচন কমিশনার অরুণ গোয়েলকে যেরকম তড়িদগতিতে নিয়োগ করা হল, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন শীর্ষ আদালতও। মোদি জমানার আরও কীর্তি ‘সুপ্রিম’ প্রশ্নের মুখে। লিখছেন সাংসদ জহর সরকার

যেরকম দ্রুততার সঙ্গে অরুণ গোয়েলের নিয়োগে ছাড়পত্র দিয়েছে কেন্দ্রীয় সরকার, এই বাহ্য, স্বয়ং প্রধানমন্ত্রীর অঙ্গুলি নির্দেশে যেভাবে বিদ্যুৎ গতিতে এই নিয়োগ প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হয়েছে, সেটা এককথায় তুলনারহিত। তাবৎ পরম্পরা এবং প্রতিষ্ঠিত নীতিসমূহ পরাস্ত হয়েছে এই দ্রুততার কাছে। অরুণ গোয়েল কেন্দ্রীয় সরকারের সচিব পদে ইস্তফা দেন। ইস্তফাদানের কয়েক মিনিটের মধ্যেই ভিজিলেন্সের ছাড়পত্র পান আর প্রধানমন্ত্রী সেই পদত্যাগ পত্রটি সঙ্গেসঙ্গে অনুমোদন করেন। অন্যদের চাকরির নথি ঘেঁটে অবসরকালীন সুযোগ-সুবিধার জাবেদা-খতিয়ান প্রস্তুতিতে যেখানে কেয়কদিন কেটে যায়, সেখানে মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে শ্রী গোয়েলের পেনশন, গ্র্যাচুইটি, প্রভিডেন্ট ফান্ড-সহ তাবৎ বকেয়া প্রদানের ব্যবস্থা হয়ে গেল এক ঘণ্টার মধ্যে। এটা আরও বিস্ময়জনক বলে প্রতীয়মান হয় যখন দেখি শ্রীগোয়েলের চাকরির মেয়াদটি বড় কম ছিল না। তিনি দীর্ঘ ৩৬ বছর সরকারে চাকরি করেছেন, কখনও রাজ্যে কখনোবা কেন্দ্রে।

They are caught playing around with the time-tested established principles and procedures of good and fair governance.

In a democracy, public affairs are no one’s personal fiefdom, though those in power often get their way in, say, getting someone into a position. But even here, the rules of eligibility must permit or be stretched to cover the executive’s will, or be vague enough not to stand in the way.

When Prime Minister Modi addressed a highly publicised meeting in Bali recently and remembered ever so fondly that Indians from Odisha had gone to Bali several centuries ago to spread “Indian civilisation”, he was actually admitting more than he meant.

Bengalis have to be different. On Diwali, for instance, while much of India prays to the fair goddess Lakshmi with millions of dazzling lights, to seek wealth and prosperity, the Bengali Hindus pray to their dark goddess on the darkest night of the year, to seek some much required strength. After all, they have completed their tryst with Lakshmi several weeks before, right after Durga Puja.

Among regional festivals that have been most widely publicised by Bollywood, Karva Chauth takes the pride of place — along with Mumbai’s Ganesh Festival. But while Ganesh is a pan-Indian Hindu deity, most would never have known the quaint one-day festival called Karva Chauth — had it not been for Hindi cinema.

আঞ্চলিক উৎসবগুলির মধ্যে যেগুলি বলিউডের চলচ্চিত্রের মাধ্যমে সর্বাধিক প্রচারিত হয়েছে, করবা চৌথ ব্রতটি তার মধ্যে অন্যতম। মুম্বইয়ের গণেশ উৎসবের মতো এর আবেদনও চলচ্চিত্রে অনস্বীকার্য। তবে গণেশ পুরাণে বর্ণিত একজন হিন্দু দেবতা। সেক্ষেত্রে বেশিরভাগ মানুষই কখন করবা চৌথ ব্রতের নাম সেভাবে জানত না — যদি না এটি হিন্দি সিনেমায় ব্যাপক ব্যবহার হতো।

Tonight is Lakshmi Puja in Bengal and much of the East, comprising of Assam, Odisha and Tripura. South India has a different tradition of worshiping Lakshmi during 3 of the 9 nights of Navaratri, which ends just five days before. This is how diversity thrives amidst unity in India, for several millennia.

আজ বাংলার ঘরে ঘরে ধনদেবী লক্ষ্মীর আরাধনা। আর অসম, ওড়িশা ও ত্রিপুরা নিয়ে গঠিত পূর্বাঞ্চলে কোজাগরী পূর্ণিমা নামে পরিচিত। পূর্বাঞ্চলে আশ্বিন মাসের পূর্ণিমাতে লক্ষ্মীকে আহ্বান করা হয়। সেখানে উত্তর এবং পশ্চিম ভারতে একটু পরে, অন্ধকার রাতে, কার্তিক মাসের অমাবস্যাতে দীপাবলি হিসাবে লক্ষ্মী পূজার জন্য প্রদীপ প্রজ্জ্বলন করা হয়। দক্ষিণে কয়েকদিন আগেই নবরাত্রি পালন অর্থাৎ ৯টি রাতের মধ্যে ৩টিতে লক্ষ্মীর পূজা করার ঐতিহ্য রয়েছে। কয়েক সহস্রাব্দ ধরে ভারতে ঐক্যের মধ্যে এভাবেই বৈচিত্র্যের বিকাশ ঘটে চলেছে।

Aldous Huxley was among the first to brand Gandhi and his movements `anti- science’. “Tolstoyan’s and Gandhiites tell us to `return to nature’,” he said, “in other words, abandon science altogether and live like primitives”. This impression was surely in currency and, in the absence of a determined, evidence laden rebuttal, it continues to prevail. Dr Meghnad Saha once told the Russians that he and his fellow scientists had “as little regard” for Gandhi’s economic and social theories “as you ‘the Russians’ have for Tolstoy”.

জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংস্থা, ইউনেস্কো, কলকাতার দুর্গা পুজোকে এক বিশেষ সম্মানে ভূষিত করেছে। এর নাম ‘ইনট্যাঞ্জিবল কালচারাল হেরিটেজ অব হিউম্যানিটি’, যার মানে সম্পূর্ণ মানব জাতির এক বিশিষ্ট সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য। এতে শুধুমাত্র গর্বিত হলে হবে না, আমাদের দায়িত্বও অনেকাংশে বেড়ে গেছে।

Narendra Modi is not all oratory or glory with trumpets – he has a long track record of boasting and bungling, and sometimes just disregarding rules and conventions as well.

গত বছর ইউনেস্কো, অর্থাৎ রাষ্ট্রপুঞ্জের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংস্থা, কলকাতার দুর্গাপুজোকে বিশাল সম্মানে ভূষিত করেছে। আমাদের শারদীয় উৎসব হল একটি ‘ইনট্যানজিবল কালচারাল হেরিটেজ অব হিউম্যানিটি’, মানে মানবজাতির এক বিশিষ্ট সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য। এই প্রথম বার কলকাতার কোনও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য এত বড় বিশ্বব্যাপী সম্মান পেয়েছে, অতএব মহানগরীর উৎফুল্ল হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে। ‘কিন্তু এতে রাজ্য সরকার এত উল্লসিত কেন, প্রস্তাবটি তো তৈরি করেছিলেন দক্ষ বিশেষজ্ঞরা?’— যাঁরা এই ধরনের হিংসুটে প্রশ্ন তুলছেন, তাঁরা জানেন না যে এর আগে কোনও রাজ্য সরকার এই সব বিষয়ে কোনও উৎসাহই দেখাত না। তাই শান্তিনিকেতনকেও বিশ্বসম্মান দেওয়া কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। আমাদের ছৌ নৃত্য যখন ২০১০-এ ইউনেস্কোর স্বীকৃতি পেয়েছিল তখন কেউ জানতেই পারেনি, কেননা রাজ্যে কোনও প্রচারই হয়নি। ছৌ নিয়ে কিন্তু ওড়িশা ও ঝাড়খণ্ড মেতে উঠেছিল।

When I first met Shivendra Singh Dungarpur in 2014, he had just started his Film Heritage Foundation (FHF) in Mumbai. I was then the Chief Executive Officer of Prasar Bharati in Delhi and he wanted archivists from Doordarshan to join his proposed workshop on restoration and preservation of films and audio visual materials. He had captioned it as the ‘first Film Preservation and Restoration School India’ which was to be held in February 2015.

Sri Aurobindo, the venerable sage of French Pondicherry, turned 75 on the very day British India – which he had quit after leading its first revolutionary war of liberation – attained Independence. The sheer coincidence was not lost then, though it is almost completely forgotten today, on the 150th anniversary of his birth.

On the 14th of August, 1947, Pakistan broke free from the erstwhile united India and that very night, India declared freedom. Amidst the euphoria and waves of support were doubts, doomsayers and opponents. This new India was not one entity but consisted of 14 British provinces and 565 princely states, with a mind boggling multiplicity of cultural identities, languages and ethnicities. Many were reminded of John Strachey’s jibe that “there is not and never was an India…no India nation, no people of India.”

Puri’s Ratha Yatra reminds Bengalis about Sri Chaitanya Mahaprabhu, who was known for his extreme demonstrations of piety and love for Jagannath. When he reached Puri after he took Sannyas in 1510, he was so overwhelmed with emotions that he rushed in a trance to embrace the image of Jagannath — and got roughed up by the priests who took him to be crazy.

As fire and protests rage across the country, one is reminded of the utter lawlessness that Hobbes, Locke and Rousseau, the three classical political philosophers of the 17th and 18th centuries had referred to as the 'state of nature'. Things are not yet so bad, thankfully so, in spite of scenes of thousands of the unemployed young torching millions' worth of public property. They are up against the new Agnipath scheme that seeks to recruit some 45,000 short-time 'soldiers' into the army on a contractual basis. Modi's India has not seen such a worrisome breakdown of law and order, one that is so expressly violent and widespread in so many states.

The Sangh's mouthpiece, Swaraj, in its issue of June 23, 2019, insists that Syama Prasad Mookerjee had actually saved Hindu Bengalis from "imminent annihilation", and its powerful social media repeats this claim incessantly. The PM renamed Kolkata Port Trust in his name and there appears a renewed interest in Mookerjee — the founder of the Bharatiya Jana Sangh that later metamorphosed into the Bharatiya Janata Party. As the son of the most powerful Vice Chancellor of Calcutta University — Sir Ashutosh Mookerjee — Syama Prasad's academic achievements were under a bit of a cloud in the 1920s.

We should strengthen the Archaeological Survey of India and lessen its burden of guarding thousands of sites. Only then can it be an effective custodian of the Places of Worship Act.

The Archaeological Survey of India’s (ASI) stand at the Qutub Minar that it cannot permit Hindus to pray there may have reinforced people’s faith in plural tolerance. But such a stand has been its traditional policy.

In 2010, there were concerted attempts by a section of Muslims to start namaz at the Qutub Minar and at other prominent Islamic monuments of India. But the ASI simply refused to budge and the culture ministry’s stand was supported by the Union cabinet. The government decided to confront the demand as a law-and-order problem. The section of fanatics gave up their tantrums in the face of such determination.

The ASI’s argument is simple — there are too many contested ‘non-worshipped’ monuments that Muslims, Hindus and Buddhists are raring to claim for their prayers and for de facto possession.

>These sites do not belong to any community and are the common property of India and Indians — hence no fresh worship should be allowed so that the delicate equilibrium is maintained. Such a stand could perhaps be studied by the judiciary.

The bulldozer style of saffron politics has provoked quite a few articles from different angles, but we may like to look at the juggernaut vehicle as the latest expression of toxic masculinity – something which was quite evident in its predecessors, the horse, the motorcycle and the speedster car.

So, let’s begin with the horse. From amidst the wealth of literature on the relationship between man and the horse, we zoom directly into Adrienne C. Frie’s report in the Oxford Journal of Archaeoolgy in October 2017, on an archaeological examination of burial ground culture at a site in Slovenia.