History

“ মশাই, কোন সালে জন্ম আপনার? “ কয়েক বছর আগে অবধি এরকম প্রশ্নের উত্তরে কোনও আম ভারতীয় বলতেন, “ ওই যে বছর বন্যা হল, সে বছরে” কিংবা “ভূমিকম্পের পরের বছর”। সালের অনুল্লেখ ছিল অবশ্যম্ভাবী। আর সালটা যে দিন থেকে শুরু হচ্ছে, সেই নিউ ইয়ার্স ডে বা নববর্ষের দিনটা কেউ খেয়ালই করত না।

My first recollection of Sheikh Mujibur Rahman is imbedded in my mind, as it was also my first brush with the law. It was in January 1969, a month after I had appeared for my class 11 School Board examination, that my political 'mentor' decided that we must join a protest outside the Pakistani High Commissioner's office to demand the release of Sheikh saheb from jail. Who? Sashanka Sekhar Ray explained the Agartala Conspiracy Case and how the Pak government had put Sheik Mujib behind bars for two long years.

গান্ধী জয়ন্তী দিন মনে পড়ে রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সঙ্ঘের (আরএসএস) আর হিন্দু মহাসভা কি ভাবে ক্রমাগত তাঁর বিরুদ্ধে কাজ করেছিল। শুধু তাই না, তারা ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের থেকে সব সময় দূরত্ব বজায় রেখেছে। এমনকি ১৯৪২-এ গান্ধীজির ডাকা ‘ভারত ছাড়ো’ আন্দোলন, যাকে দেশের মুক্তিযুদ্ধের সবচেয়ে সঙ্কটময় মুহূর্ত বলা হয়, সেই সময়ও এই দুই সংস্থা ব্রিটিশ সরকারেরই পাশে ছিল, গান্ধীর দিকে নয়। মহাসভার সাভারকর ইংরেজদের সরাসরি সাহায্য না করলেও পরোক্ষ ভাবে মদত জুগিয়েছেন।

জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংস্থা ইউনেস্কো শান্তিনিকেতনকে বিশ্বের একটি সেরা ঐতিহ্যের স্থান হিসাবে চিহ্নিত করার পর থেকে প্রচুর আলোচনা ও জল্পনা শুরু হয়েছে। ইতিহাস বা সংস্কৃতি নিয়ে উৎসাহ যত বাড়ে ততই মঙ্গল। কিন্তু স্বাভাবিক প্রশ্ন : এই বিশ্ব সম্মানটি ঠিক কী আর তা বলতে কী বোঝায়?

May Day was not born in the Soviet Union — but in Capitalist America, to become a universal symbol of the rights and might of the working class. On the 1st of May 1886, the American Federations of Labour organised large assemblies of workers in Chicago and other parts of the USA.

আমরা সবাই জানি অষ্টম শতক থেকে আরব ব্যবসায়ী ও ধর্মপ্রচারকদের সঙ্গে ইসলামি সংস্কৃতি বাংলায় প্রবেশ করেছিল। তবে ১২০৪ সাল থেকে এর প্রভাব ব্যাপকভাবে অনুভূত হয় কারণ এই সময় ইখতিয়ারউদ্দিন মুহাম্মদ বিন বখতিয়ার খিলজি বাংলার সেন বংশকে উৎখাত করে শাসন ক্ষমতা দখল করেন। এভাবে বাংলা হয়ে ওঠে দিল্লির নব্য প্রতিষ্ঠিত সুলতান বংশের অন্যতম পূর্বতম প্রদেশ। এই সুলতানি বংশ আবার প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল পারস্যায়িত তুর্কদের হাতে । এই বিজয় এক নতুন যুগের সূচনা করেছিল।

When Prime Minister Modi addressed a highly publicised meeting in Bali recently and remembered ever so fondly that Indians from Odisha had gone to Bali several centuries ago to spread “Indian civilisation”, he was actually admitting more than he meant.

HISTORY

POLITICS

SOCIOLOGY/ RELIGION

Aldous Huxley was among the first to brand Gandhi and his movements `anti- science’. “Tolstoyan’s and Gandhiites tell us to `return to nature’,” he said, “in other words, abandon science altogether and live like primitives”. This impression was surely in currency and, in the absence of a determined, evidence laden rebuttal, it continues to prevail. Dr Meghnad Saha once told the Russians that he and his fellow scientists had “as little regard” for Gandhi’s economic and social theories “as you ‘the Russians’ have for Tolstoy”.

Sri Aurobindo, the venerable sage of French Pondicherry, turned 75 on the very day British India – which he had quit after leading its first revolutionary war of liberation – attained Independence. The sheer coincidence was not lost then, though it is almost completely forgotten today, on the 150th anniversary of his birth.

On the 14th of August, 1947, Pakistan broke free from the erstwhile united India and that very night, India declared freedom. Amidst the euphoria and waves of support were doubts, doomsayers and opponents. This new India was not one entity but consisted of 14 British provinces and 565 princely states, with a mind boggling multiplicity of cultural identities, languages and ethnicities. Many were reminded of John Strachey’s jibe that “there is not and never was an India…no India nation, no people of India.”

The Sangh's mouthpiece, Swaraj, in its issue of June 23, 2019, insists that Syama Prasad Mookerjee had actually saved Hindu Bengalis from "imminent annihilation", and its powerful social media repeats this claim incessantly. The PM renamed Kolkata Port Trust in his name and there appears a renewed interest in Mookerjee — the founder of the Bharatiya Jana Sangh that later metamorphosed into the Bharatiya Janata Party. As the son of the most powerful Vice Chancellor of Calcutta University — Sir Ashutosh Mookerjee — Syama Prasad's academic achievements were under a bit of a cloud in the 1920s.

I must compliment the author and the publisher for coming up with this very interesting publication that would interest readers to learn more about the soul of these two neighbouring countries that were linked by geography, geology, history and God. Both nations that are so physically close to each other, however, tend to take each other for granted, and do not stretch themselves to understand the subtle nuances of each other’s cultural expressions.

We will not dwell upon the recent comment made by the new chief minister of Uttarakhand on women wearing ripped jeans. He obviously spoke for certain sections that are yet to come to terms with the newer dress preferences of Indian women. We will not even discuss individual tastes and freedoms here, because history is really not bothered about our opinions.

Preface to a collection of selected essays on Buddha and Buddhist philosophy published on the ocassion of 125 years (1892-2017) celebration of Bauddha Dharmankur Sabha (Bengal Buddhist Association) edited by Hemendu Bikash Chowdhury.

We know that as soon as the clock strikes midnight on the 31st of December, we step on a brand new year — with a bang and a lot of hope. But, strangely, we never stop to ask why do we celebrate this particular date and time? Why not, say, the first of March or the 25th of March or even on the 25th of December? This is, incidentally, not idle prattle, for all these dates have had the historic honour of actually being observed as ‘New Year’s Day’. Yes. So let’s get into the story of how we went past all these dates to arrive at the first of January.

In the 1880s, John Robert Seeley pompously announced that “India is... only a geographical expression and does not make the territory of a nation” while John Strachey declared with equal contempt that “there never was an India… no Indian nation, no people of India”. Like other British imperialist commentators, they were both obviously underestimating the inner strength of a civilisation that had arisen over millennia of coexistence, compromise and consensus.

সরকারি মতে আজ মহাত্মা গাঁধীর জন্মের সার্ধশতবর্ষের উদ্‌যাপনের সমাপ্তি। এই কোভিড সংক্রমণের মাঝেও বেশ ঘটা করে উৎসব অনুষ্ঠান নিশ্চই হবে, অন্তত টিভির পর্দার জন্য। প্রচুর অর্থের বিনিময়ে যে সব কার্যক্রম ভারত সরকার গত দু’বছর ধরে কার্যকরী করলেন, সেইগুলি কতটুকু সফল হয়েছে আর সাধারণ মানুষকে গান্ধীর ভাবধারার প্রতি আকর্ষিত করেছে, তা বিচার করে কোনো লাভ নেই, শোনার লোকের অভাবে। মূর্তি স্থাপনেরও খুব একটা সুযোগ নেই, কেননা বিগত ৭২ বছরে এমন কোনো শহর বা গঞ্জ বাকি নেই, যেখানে গান্ধীকে নিয়ে ভাস্কর্যের নিদর্শন দেখা যায় না। রাস্তার নামকরণ আমাদের একটা জাতীয় বদ্ধসংস্কার, কিন্তু এ ব্যাপারেও খুব একটা অবকাশ নেই — আমরা তো কত যুগ আগেই বিভিন্ন রাজ্যে প্রধান সড়কের নাম এম জি রোড করে ফেলেছি।

As the 150th birth anniversary celebrations end and the Mahatma returns to his confined habitat of museums, a fact worth noticing is the visible turn — we still cannot call it a turnaround— in the attitude of the Hindu Right to the man they hounded to death.'

The annual festive worship of Durgā is so comfortably settled in the Bengali imagination that her apparent anomalies and contradictions are hardly examined. The first issue is that popular demand in Bengal mandates that she has to be seen with her four 'children' — which is most unlike other parts of India. The second is derived from this as these four `children' appear quite disinterested in Durgā's ferocious battle with Mahiṣāsura, nor do they play any role in it. The third anomaly lies in the fact that Durgā in Bengal appears resplendent in her best dress with a lot of jewellery, even as she is engaged in a mortal combat.