Culture

A severe existentialist crisis is presently tormenting the fish-loving and (later) meat-gorging Bengalis — and many are seriously looking at the vegetarian option. A tragedy of epic proportions has visited everyone, rich and poor, Hindu or Muslim, just when the Registrar General of Census declared that Bengalis are the most non-vegetarian people in India. In all, 98.55% of them eat meat and fish, while at the other end, only 25% of Rajasthanis touch non-vegetarian food.

সাবধানে গাড়ি চালান, মনে রাখবেন রাস্তায় কুকুর-বিড়াল মরলে আপনাকেই খেতে হবে।— এ রকম নানান রসিকতা গত কিছু দিন ধরে পশ্চিমবঙ্গের মানুষের হাতে হাতে ঘুরছে। বিপাকে পড়লে বাঙালির বুদ্ধি খোলে, রসের বান ডাকে। বিপাক বইকী— মাংস খাওয়া বাঙালির এমনই অভ্যেস যে ভাগাড় থেকে হরেক রকমের মাংস সরবরাহ হয়ে আসছে জেনে অনেকেরই অন্নপ্রাশনের ভাত উঠে আসার জোগাড়! ঘড়া ঘড়া গঙ্গাজলেও এই পাপের ক্ষালন হওয়ার নয়। তা ছাড়া গঙ্গাজলে তো কলুষ আরও বাড়বে, কারণ সেই যে মোদীজি এবং উমা ভারতী গঙ্গাকে স্বচ্ছ করবেন বললেন, তার পর থেকে পতিতোদ্ধারিণী আরও দূষিত হয়েছে।

In 1947, the two parts of Bengal could avoid the merciless massacres and incredible violence that the two halves of Punjab inflicted on each other not just because Gandhi was the world’s most effective single man peacekeeping force – remember the Noakhali riots of 1946 – but also because the Bengalis are not naturally intolerant or communally-charged all the time. However, when dark forces work overtime to create discord and manufacture riots, bloodshed does happen, even though better sense prevails within a very short time.

সাম্প্রদায়িক অসহিষ্ণুতা বা হিংসা বাঙালির ধাতে খুব একটা নেই। তাই তাকে তাতিয়ে তুলতে দুষ্টশক্তিদের চিরকালই বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। এই পরিপ্রেক্ষিতেই দেখা দরকার, হিন্দিভাষী রাজ্যগুলির দেবতাদের আমদানি করে কী ভাবে চৈত্রের তপ্ত বাংলাকে আরও উত্তপ্ত করে তোলা হচ্ছে। বঙ্গভূমিতে এই মাসটা শিবের গাজনের মাস। এমন শিব তো ভূভারতে আর কোথাও নেই! কৈলাসের অধীশ্বরকে আমরা শিবায়নের পদ্য শুনিয়ে আমাদের মধ্যে ডেকে এনেছি, তাঁকে গামছা পরিয়েছি, আমাদের শিবের পিছনে তাঁর স্ত্রী সারা দিন ঝাঁটা হাতে তাড়া করে বেড়ান।

The middle of February is when spring travels to Europe to tell the snows that it is time to start leaving and then rushes to India to a grand welcome. It is also the time when two festivals, the Christian Valentine’s Day and the Hindu Maha Shivaratri also arrive, but they take care not to meet each other, face to face.

The middle of February is when Spring travels to Europe to tell the snows that it is time to start leaving and then rushes to India to a grand welcome. It is also the time when two festivals, the Christian Valentine’s Day and the Hindu Shivaratri also arrive, but they take care not to meet each other, face to face. But this year, they have decided to break this rule and will arrive together on the 14th. So, let us see what we can expect.

ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝিই সেই সময়, যখন বসন্ত ইউরোপে পাড়ি দেয়, তুষারকে গিয়ে বলে, এখন তোমার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে; আর তার পরেই ফের ভারতে ফিরে আসে সসম্মানে। দু’টো উৎসবেরও মরশুম এটা, খ্রিস্টানদের ভ্যালেন্টাইন’স ডে আর হিন্দুদের শিবরাত্রি পালিত হয় এই সময়েই। উৎসব দু’টি সাধারণত সতর্ক থাকে যাতে এর সঙ্গে ওর দেখা না হয়ে যায়, কিন্তু এ বছর ১৪ ফেব্রুয়ারি— একই দিনে দু’টি উৎসব পড়েছে। ভ্যালেন্টাইন’স ডে সকাল-বিকেল-সন্ধ্যা, আর পঞ্জিকামতে রাত্রি ১২।৪২।৩৯ মধ্যে শ্রীশ্রীশিবরাত্রিব্রত ও পূজা।

Those who fret that community pujas in Calcutta are getting highly politicized must remember that they had been started in 1910 to support a political ideology. The first community Durga Puja at Balaram Basu Ghat Road in the Baghbazar area coincided with the Calcutta session of the Indian National Congress. Bal Gangadhar Tilak had led the way by organizing large-scale Ganpati Pujas in Maharashtra to attract the masses to the new creed of nationalism. Calcutta adopted this model of utilizing festivities for a political purpose.

In this world of deafening din and amidst the beastly brutality that is perpetrated every day every where in the name of religion, what keeps the faithful going are the soft gongs of the bell of love. We strain to hear its gentle peal above the depressing cacophony for it reassures us not to lose heart for humanity is but one. For centuries, poets, prophets and singers have revelled in the songs of mystics who have grasped, in flashes that come and go, the essence of our existence that lies essentially in its oneness with the Creator.

Museums began in the 18th century as a very European manner of displaying the pomp and glory of kings and emperors, as an extension of the same extravagance with which they built their grand palaces and luxuriant gardens. They were meant to overawe the visitor rather than to welcome him. The sheer wealth of the great empires like the Austro Hungarian, the Ottoman, the French or even the British spurred the need to display the artefacts and antiquities that the empires had collected, acquired or simply looted from other parts of the world.

Reba Som has done it again. She came out with a book on Tagore (Rabindranath Tagore: The Singer and his Song, 2009) just before his 150^th birth anniversary and now when Sister Nivedita’s turn has come, she has produced a comprehensive biography on her. It is packed with facts and references, many of which are from the humongous volume of letters that Nivedita wrote, that reveal her innermost feelings.

Do you want to walk through Bahubali’s overawing Mahishmati palace in north Kolkata, over five stories high? It has been made so wonderfully, costing over Rs 10 crore, that the super-hit film’s creator S.S. Chandramouli is truly bowled over. Or perhaps you want to shake hands with Mowgli and his Jungle Book friends Babloo, Baghera and others in an honest-to-goodness ‘forest’ within the metropolis of Kolkata, where one can see that hissing snake Kaa and the killer Sher Khan from a safe distance?

শ্রাবণ মাস এলেই দেশের লক্ষ লক্ষ মানুষ প্রবল বৃষ্টি সহ্য করে পথে নামেন। গন্তব্য গঙ্গা বা কাছাকাছি অন্য যে কোনও নদী। নদীতে গিয়ে দু’ঘড়া জল ভরে, শিবমন্দিরে গিয়ে শিবের মাথায় সেই জল ঢালেন। প্রথাটি অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু এ ভাবেই হিন্দুধর্ম যুগে যুগে গঙ্গা ও ভক্তিপ্রাণ মানুষের মধ্যে কায়িক-মানসিক সংযোগ সাধন করে চলেছে। গঙ্গা তো শুধু এক নদী নয়, সর্বগ্রাহী এক ধর্মেরও রূপক। ঘটনাচক্রে আমাদের রাজ্যের তিন প্রধান তীর্থ— গঙ্গাসাগর, কালীঘাট ও তারকেশ্বর— গঙ্গার সঙ্গে ওতপ্রোত। এদের মধ্যে তারকনাথের মন্দিরটি তুলনায় নবীন। তবু, তারকেশ্বরের ইতিহাস ঘাঁটলে বাঙালির ধর্মীয় ইতিহাস সম্পর্কে অনেক কিছু জানা যায়।

The problem with parliamentary democracy often lies in its inscrutable legal jargon. By the time one gets to know the real purport of a Bill, it is all over and done with.

We need, therefore, to act real fast to convince our lawmakers not to rush through with further amendments to the Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains (Amendments and Validation) Act, 2010.

ভিড়ে-ঠাসা তীর্থযাত্রায় বা ঘরের নিশ্চিত আরামে বসে দূরদর্শনের পর্দায়, যে ভাবেই বাঙালি আজ পুরীর রথ দর্শন করুক, সেই মুহূর্তে তাদের মনে পড়ে শ্রীচৈতন্যের নাম। সন্ন্যাস নেওয়ার অল্প দিন পরে, ১৫১০ সালে পুরীতে প্রথম বার পৌঁছে মহাপ্রভু ভাবে বিভোর, জড়িয়ে ধরতে গিয়েছেন দারুবিগ্রহ। সফল হননি। তাঁর স্বেদকম্পিত শরীর, আনন্দাশ্রু, রাগানুরাগা ভক্তির আবেশ ও নৃত্য কোনওটারই মর্ম সে দিন বুঝতে পারেননি মন্দিরের কর্মীরা। প্রায় উন্মাদ ভেবে তাঁকে সে দিন থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। জগন্নাথ মন্দিরের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে শ্রীচৈতন্য এবং তাঁর ভক্তদের অনিশ্চিত সম্পর্কের সেটাই শুরু।

While politicians quibble over the legality of the recent rules issued by the Central government curbing the movement and trade in cattle of all types and even camels, we may like to take a look at the big picture. The oft-quoted Article 48 of the Constitution is one among the many unrealized directive principles: desirable when able. It talks of banning the slaughter of milch and draught cattle, but the point here is that no one is advocating this patently uneconomical idea. We need to understand that even the best cows become a burden to poor farmers after their lactating period is over. So do old draught animals. Most farmers, many of whom are strict vegetarians, therefore, sell them off so that other humans and cattle can be better looked after.

On April 18 every year, museums in India celebrate International Museum Day and for a week or so, except for a small group of enthusiasts, all of this goes unnoticed by most of us. This is symptomatic of the disconnect between the average Indian and his heritage. Much of the mental or knowledge gap is thus substituted, rather effectively, with involuntary “correspondence courses” of post-truth half lies that are planted so vigorously on WhatsApp. But why is it that museums fail to attract us so passionately, while in the West or in the Far East, China, Japan and Korea splurge on setting up more and more museums and in drawing record footfalls?

The unprecedented display of aggression witnessed in Bengal in April in the name of Rama Navami, has perhaps distracted the Bengali people from the good old traditional deities of Chaitra. This month, from mid-March to mid-April, has always belonged to Shiva, Shitala, Annapurana or Basanti and the very indigenous Dharma-Thakur. Bengalis were very clear that Durga came home only in Ashwin and reserved ten full holidays to rejoice in her name. What lent most colour to this month was Gajan,which is so similar to Taai-pusamin Tamil country.Throughout the month, several people dressed up as Shiva-Parvati, and wandered around streets and localities: singing, dancing and invoking Mahadev. It was the Bengali way of taking a religion to the streets, with devotion and pantomime, not with swords and threats.

রামের নামে যে অভূতপূর্ব আগ্রাসনের প্রদর্শনী দেখলাম, তাতে মনে হল, আমরা চৈত্র মাসে বাঙালির পূজিত চিরকালীন দেবদেবীদের ভুলে গিয়েছি। এই মাসটা শিব, শীতলা, অন্নপূর্ণা বা বাসন্তী এবং ধর্মঠাকুরের। এবং বাঙালিরা খুব নিশ্চিত যে দুর্গা বাড়ি আসেন আশ্বিনে, তা সে বোধন অকাল হোক আর না হোক। এ মাসে সবচেয়ে বর্ণময় উৎসব গাজন, অনেকে বেশ কিছু দিন ধরে শিব আর পার্বতী সেজে বেড়ায়, শিবের নাম করতে করতে। আমরা ধর্মকে এ ভাবেই পথে পথে নিয়ে যেতাম, ভক্তি ও নাচ-গান-মূকাভিনয়ের মাধ্যমে। তরোয়াল আর হুমকির মাধ্যমে নয়। উনিশ শতকের জাতিতাত্ত্বিকরা উত্তর ভারতে রামনবমী পালনের কথা লিখেছেন, কিন্তু বাংলায় নয়। এবং এটা খুব পরিষ্কার ভাবে বুঝতে হবে, দুর্গার জয় উদযাপন আর রামের জন্ম উদযাপনের মধ্যে ফারাক আছে। দুটো ঐতিহ্য আলাদা, আশ্বিনের অকাল বোধনে তাদের দেখা হয় মাত্র। বাঙালিরা একে পালন করে দুর্গার নামে, অন্যরা আশ্বিনের নবরাত্রি ও দশেরাকে পালন করে রামের নামে।

বাঙালির ধাতটাই যে আলাদা, সেটা কেবল তাকে কাঁটাওয়ালা মাছ মুখে নিয়ে অনর্গল তর্ক করতে দেখেই বোঝা যায় না, বাঙালির সরকার এবং ভগবান যে অবশিষ্ট ভারতের চেয়ে এতটাই অন্য রকম, সেটাও তার একটা প্রমাণ।