Narendra Modi । নরেন্দ্র মোদী

Last year in December, when agitations against the discriminatory Citizenship Amendment Act had just begun, in an article published in The Wire, I had stated:

“No one can predict how long the public anger will be sustained and how the Modi-Shah duo will retort, and with what ferocity and vindictiveness. One prays that communal conflicts do not break out in this charged atmosphere or are even manufactured to split the movement.”

গত ডিসেম্বরে যখন বৈষম্যমূলক নাগরিকত্ব সংশোধনী আইন (সিএএ) নিয়ে বিক্ষোভ শুরু হয়েছে, সে-সময় এই পত্রিকায় প্রকাশিত আমার এক নিবন্ধে লিখেছিলাম, “মোদী-শাহ যুগল কী ভাবে প্রত্যাঘাত করবেন সেটাও আমাদের অজানা। একটা আশঙ্কা অনেকের মনেই আছে, সাম্প্রদায়িক দাঙ্গার আশঙ্কা।” (‘বহুত্ব, শেষ পর্যন্ত’, ২৭-১২)। আজ যখন সেই ‘দাঙ্গা’ সফল ভাবে কার্যকর করা হচ্ছে, প্রাণহানিও হচ্ছে, তখন খুব গভীর ভাবে বোঝা প্রয়োজন যে, আমাদের লড়াইটা আসলে কার বিরুদ্ধে।

সময় হয়েছে নির্বাচনের ফল প্রকাশের। এবং সময় হয়েছে এই সত্য স্বীকার করে নেওয়ার যে, নতুন সরকার যারাই গড়ুক, গত কয়েক বছরে ভারতীয় বাস্তবে যে পরিবর্তন ঘটেছে, তার প্রভাব কাটবে না। ১৯৪৭ থেকে ২০১৪, এই দীর্ঘ সময়ে ভারতের সামগ্রিক চরিত্র ছিল মোটের উপর সহিষ্ণু, ধর্মনিরপেক্ষ এবং অনেকাংশেই গণতান্ত্রিক আদর্শে আস্থাশীল। কিন্তু গত পাঁচ বছরে যে সব বিশ্বাস এবং আচরণ এ দেশের সমাজের মনে ঢোকানো হয়েছে এবং লালন করা হয়েছে, তার ফলে কাঁটাটা অনেকখানি ঘুরে গিয়েছে, কেবল হিন্দুত্বের দিকে নয়, দক্ষিণপন্থার দিকেও (দুটো সব সময় এক নয়)।

Countless people are arguing incessantly about whether Narendra Modi will come back to power – many have assumed that it is a foregone conclusion.

It may be time to take a realistic look, which means that it does not matter which political party or parties form the next government. Only the naive refuse to believe that India is what it was between 1947 and 2014 – largely tolerant, secular and wedded to democratic norms.

Never before in the history of television in India have we come across a television channel that operates as a full-fledged one but claims that it is not a TV channel. It appears on well-known direct-to-home TV platforms like Tata Sky, Airtel and DishTV, but resorts to as much subterfuge as possible to obfuscate its real character — as it has not come in through the normal licensing route.

নির্বাচন কমিশনের বিরুদ্ধে কংগ্রেস, সিপিএম বা তৃণমূল পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ তোলার বহু আগেই আইএএস, আইএফএস, আইপিএস ও নানা কেন্দ্রীয় সার্ভিস-এর প্রায় দেড়শো জন অবসরপ্রাপ্ত অফিসার কমিশনকে ‘হলুদ কার্ড’ দেখিয়েছিলেন। নেতৃত্বে ছিলেন এক জনজাতির তিন অফিসার। এই দুই অভিযোগে পার্থক্য আছে। পশ্চিমবঙ্গে তৃণমূল জমানায় পরিচালিত সাম্প্রতিক পঞ্চায়েত নির্বাচন যে অবাধ হয়নি, সে স্মৃতি টাটকা। সিদ্ধার্থশঙ্কর রায় ও পরে বামফ্রন্ট আমলের ‘রিগিং’ও কুখ্যাত। কিন্তু ‘কনস্টিটিউশনাল কনডাক্ট’ বা সাংবিধানিক আচরণবিধি নাম দিয়ে নিজেদের অভিজ্ঞতা তুলে ধরতে গিয়ে এর কোনওটির কথাই বলেননি অবসরপ্রাপ্ত অফিসাররা। এই দলে আছেন একাধিক প্রাক্তন কেন্দ্রীয় নির্বাচন কমিশনার, অনেক রাজ্যের প্রাক্তন প্রধান নির্বাচনী আধিকারিক এবং বহু প্রাক্তন রিটার্নিং অফিসার।

Long before Congress, the Communist Party of India (Marxist) or the Trinamool Congress started raising their voices against the Election Commission’s alleged bias, a group of some 150 retired officials of the IAS, IFS, IPS and Central Services had already started waving the ‘yellow card’ at the Commission that is led by three officers of the same tribe.

Narendra Modi’s record in office being quite pathetic and people having neither forgotten nor forgiven him for the economic mess that he created with his ‘demonetisation’ that caused havoc in the economy and destroyed livelihoods, it is hardly surprising that he has fallen back on faux nationalism as the cornerstone of his poll campaign.

On December 30, last year, we were treated to the most unusual spectacle of the Prime Minister of India sitting on the floor or a cell of a jail, his legs crossed over each other, and his palms joined in prayer.

He was, however, not praying to God — he was actually worshipping his guru, Veer Damodar Savarkar, who had once been imprisoned in this cell and his eyes were transfixed on his portrait that was propped up a few feet away.

প্রধানমন্ত্রীর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল কয়েক ফুট দূরত্বে রাখা সাভারকরের ছবির ওপর। ‘হিন্দুত্ব’-এর ধারণাটির স্রষ্টা সাভারকর এই মতবাদের জনক হিসাবে স্বীকৃত। তিনি প্রজন্মের পর প্রজন্মকে এক হিন্দু ভারতের স্বপ্ন দেখতে এবং তার জন্য দাবি জানাতে উদ্বুদ্ধ করেছিলেন। যে কারাগার পরিদর্শনে মোদী গিয়েছিলেন, সেটি হল আন্দামানের সেলুলার জেল। ভয়ঙ্কর ‘কালা পানি’র কথা ভারত কখনও ভুলতে পারবে না।

কথায় বলে, ভাগ্য মানুষকে গৌরবের পথে নিয়ে যায়, কিন্তু নিয়তি যা দেয় অহঙ্কার তাকে নষ্ট করে। খুব উচ্চ পদে আসীন মানুষদের কাছে মানুষ আশা করে যে তাঁরা কিছু দায়িত্ব স্বীকার করবেন। সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি হল, তাঁরা আপন পদটির উপযুক্ত আচরণ করবেন। পদমর্যাদা তাঁরা যদি বাড়াতে না-ও পারেন, পদটির যাতে অবমাননা না হয়, সেটা নিশ্চিত করা তাঁদের কর্তব্য। ভারত এ ব্যাপারে বিশেষ ভাগ্যবান— এক জন ছাড়া সব প্রধানমন্ত্রীই তাঁদের পদের যোগ্য এবং প্রত্যাশিত আচরণই করে গিয়েছেন, এমনকি তাঁদের ব্যক্তিগত মতামতের বিরুদ্ধে গিয়েও।

In 2014, when Prime Minister Narendra Modi assumed office he could have—and should have—pushed through urgently required structural reforms to improve India’s conservative bureaucracy. He had an unprecedented mandate and had charmed voters into believing that he would cleanse Indian governance as none before him ever had.  In reality, however, he appeared quite comfortable with the creaky bureaucratic apparatus that he had inherited, for he had assumed that his first-hand experience in running it at the State level for over a dozen years would suffice.

Prime Minister Narendra Modi has mastered the art of utilising insecurity as an instrument of his state policy and needs to demonstrate this at frequent intervals. Or else, when he has better things to do — and rather quickly, as time is running out — he has decided to rattle the complacent and over-secure babudom of New Delhi. That may explain his intention to recruit 10 new “professionals” — the definition of “professionals” has been kept delightfully vague — for lateral entry as joint secretaries in the Central government.

What amaze every liberal in India and abroad are Narendra Modi’s unending and brazen attempts to centralise all power and decision making in a federal, democratic setup. To achieve this, he has been systematically weakening or subverting every national institution that has flowered and flourished in Independent India. Their autonomous and professional functioning apparently stand in his path towards an unabashed one-man rule.

European explorers of yore never ceased to be amazed at how the eerie silence of the night in tropical and equatorial forests was suddenly shattered at the crack of dawn, by the loud crescendo of numerous sounds appearing out of nowhere. The genetically argumentative Indian who had suddenly remained so quiet for three long years, even when fellow Indians were systematically dragged out and killed in the name of religion, has finally started speaking out. Rather loudly.

It was sad to see Prasar Bharati getting into an avoidable controversy and, as its former CEO, I was asked endlessly: was it legitimate and proper to ‘censor’ the pre-recorded Independence Day speech of the chief minister of Tripura, Manik Sarkar? Legitimacy and propriety are two distinct issues, but let us first look at the legal aspect.

Narendra Modi is definitely the best orator India has seen in a long while, but we must remember that he chooses his words with extreme care. So when he referred to the slaughter of Muslims in Gujarat in 2002 by saying that he would feel fain even if puppy came under the wheels of  his car, he meant to convey something that many of us missed. In the same vein, the very sharp words that he selected for the farewell speech of India’s longest-serving vice president carried a message that we need to understand.

In the normal course, one would like to stay away from any controversy surrounding an organisation that one has headed for over four and a half years. But since the matter has a bearing on India’s democratic traditions and its federal polity, I would need to clear the air.

None can forget the painful scenes of mindless violence that followed the Partition, but as Govind Nihalani's iconic film, Tamas, showed, all that one needed to start a riot was to kill a particular animal and place its carcass before a place of worship. The business of riots is not really mindless, but what surprises old 'district magistrates' like us who have handled 'riots' is why they are allowed to recur and feed the new cult of communalism that has penetrated Bengal.

As a defining moment, the twenty fifth of June of 1975 has more than secured its position on the timeline of Indian history. While the Congress prays hard to just forget the ignominy of Emergency, the prime beneficiaries of this tragic phase, namely the Yadav-led socialist parties, are burping after feasting on power for several decades. As the most fearless and uncompromising opposition to India's Emergency, the Akali Dal earned lucrative political rewards, but the most interesting contender is the ruling party. It is hell-bent on appropriating all credit for everything remarkable, whether in the past or at present.