Politics

“Little girl, are you lost?” asked a concerned lady who was observing a five-year-old moving around aimlessly at the airport terminal, with a teddy bear tucked under her arm. “No,” said the child rather emphatically, as she looked straight into her eye and added, “it’s my parents who are lost”.

It is usually believed that Narendra Modi’s surgical attack on the economy that he declared through the demonetisation of thousand rupee and five hundred rupee notes, exactly five years ago, was a disaster. Well, it surely devastated a large section of the economy but that does not really mean that Modi failed in what he wanted to achieve. Modi is too complicated to lend himself to a simple black and white analysis as much of what he says and does has several interpretations and objectives. An opportunist par excellence, he turns whatever he can, including his mistakes, to his own advantage.

গত 15 সেপ্টেম্বরে নরেন্দ্র মোদীর সরকার হঠাৎ একটি ‘Bad Bank’ ঘোষণা করল আর মন্ত্রিসভা একইসঙ্গে এই অদ্ভুত ব্যাঙ্কের খাতে বিপুল 30,600 কোটি টাকার সরকারি গ্যারান্টি অনুমোদন করল। এই ব্যাঙ্কের আসল নাম National Asset Reconstruction Company Limited, সংক্ষেপে এনএআরসিএল। বাংলায় তর্জমা করলে যার অর্থ হয় জাতীয় সম্পদ পুনর্গঠন সংস্থা।

অনেকেই বোধহয় নরেন্দ্র মোদীর ‘Bad Bank’ নামক নূতন এক ফন্দির কথা শোনেন নি। এই ব্যাংকের ভাল নাম অবশ্য বেশ গালভরা National Asset Reconstruction Company Ltd, বা এন এ আর সি এল যার মানে জাতীয় সম্পদ পুনর্গঠন কোম্পানি। মোদীর মন্ত্রিসভা গত ১৫ সেপ্টেম্বরে এর অনুমোদন দিয়েছে। এই সংস্থাকে অর্থনীতিবিদরা bad বলার কারণ এর কাজ হল সব রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের যত bad বা অনাদেয় ঋণ এটির ঘাড়ে চাপান হবে। এই ব্যাংকটি অনেকখানি নীলকণ্ঠের মতন হয়ে উঠবে।

চলতি বছরের বাজেট অধিবেশনে নরেন্দ্র মোদী সরকার  ঘোষণা করল যে ২০২১-২২-এ বিলগ্নীকরণ মারফত ১.৭৫ লাখ কোটি টাকা জোগাড় করবে। যে সব জাতীয় সম্পদের উপর থেকে সরকারী নিয়ন্ত্রণ তুলে মোদী  সংস্থা বিক্রি করতে চলেছেন তার মধ্যে আছে আই ডি বি আই  ব্যাংক,  ভারত পেট্রোলিয়ম, শিপিং কর্পোরেশন এবং এয়ার ইন্ডিয়ার মত বৃহৎ কোম্পানি। বলা বাহুল্য এর একটিও অবশ্য তাঁর তৈরি নয় কিন্তু কোন অধিকারে তিনি এগুলি বেচতে চলেছেন এই সব মৌলিক প্রশ্ন বা বিতর্ক তুলে সময় নষ্ট না করাই ভালো।

বিগত সংসদের অধিবেশন পূর্বঘোষিত সমাপ্তির আগেই মুলতুবি করে সরকার যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এই চার সপ্তাহে বোঝা গেল, এই সরকার অসহিষ্ণুতা ছাড়া আর কোনও আচরণই বোঝে না। নরেন্দ্র মোদী যতই জনসমর্থন হারাচ্ছেন, ততই তাঁর অসহিষ্ণু স্বরূপ দেখাচ্ছেন। সদ্য প্রকাশিত একটি সমীক্ষার ফল অনুযায়ী, তাঁর জনপ্রিয়তা গত এক বছরে ৬৬ শতাংশ থেকে এক ধাপে পড়ে গিয়েছে ২৪ শতাংশে।

Since the Bharatiya Janata Party came to power on the basis of religious beliefs, there has been no point in the claim that a secular nation must avoid any undue emphasis on religion or, more specifically, on any single religion.

My first few days in the Rajya Sabha were tumultuous enough to realise that classics like Erskine May’s Parliamentary Practice,the bible of Westminster, would really have to be ‘tropicalised’ a lot to adjust to the gross realities of the world’s largest and beleaguered democracy. The small endoscopic view of parliament’s functioning also leads to the belief that it has more to fear from those who have utilised its electoral facilities to seize power than from external dangers that the regime periodically projects, to augment its hegemonic measures.

One feels immensely relieved that at no point in one’s four decades of government service was one ever important enough to work in any of the 25 critical organisations that deal with state security. This places one outside the scope of the central government order of May 31 that prohibits officers who retired from any of these listed organisations to publish without taking prior clearance from the government. It bans discussions on “the domain of the organisation”, a bureaucratic way of saying “don’t spill the beans”.

Dr B.C. Roy, who led West Bengal as chief minister between 1948 and 1962, died on this first day of July, 59 years ago. He was known for his exactitude and his scientific temper, but to take leave of the world on the same date on which he came into it and that too, as soon as he had reached a perfect 80, is more than just unusual.

বর্তমানে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর দশা দেখে অনেকেই মনে করছেন তাঁর দিন বোধহয় ঘনিয়ে এসেছে। কিন্তু না, এখনও অবধি এই পুলকের সত্যি কোনও কারণ নেই। অতিমারি মোকাবিলায় তাঁর চূড়ান্ত ব্যর্থতার বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রথমে সীমিত ছিল শহরবাসীদের মধ্যে। দোরগোড়ায় মৃত্যুর তাণ্ডব দেখে তাঁরা আতঙ্কিত হন। আর এই মারাত্মক সংক্রমণ তাঁদের প্রতিষ্ঠা, প্রভাব ও ক্ষমতাকে কোনও পাত্তাই দেয়নি।

Narendra Modi is surely passing through his worst patch ever as prime minister, but then, there is no reason to view this seven years’ ‘itch’ of the people as the beginning of his end. The sudden fury against his regime’s disastrous handling of COVID-19 was sparked off in the national capital and other urban pockets of power by shocking visuals of endless funeral pyres and by horror stories of ‘people we know’ gasping to death for want of oxygen.

Like all federalisms, India's too is like a marriage between equals, the Centre and the states, and both thrive and prosper as they emerge stronger after each crisis. Though the 299 members of the Constituent Assembly did a commendable job in three and a half years, they could not provide for every foreseeable contingency. The Constitution is gently tilted in favour of the Centre, but a greater maturity has now evolved in the handling of the Brahmastras like President's Rule in states under Article 356 or in demanding secession.

যাঁরা নরেন্দ্র মোদীর সেন্ট্রাল ভিস্টা প্রকল্পে মহামান্য আদালতের হস্তক্ষেপ চেয়েছিলেন, ৩১ মে দিল্লি হাই কোর্টের কড়া ভাষায় তিরস্কার তাঁদের কাছে সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। নিরপেক্ষ পর্যবেক্ষকরাও হতভম্ব হয়ে যাচ্ছেন দু’টি ঘটনা দেখে— এক, উচ্চ আদালতগুলিতে সেন্ট্রাল ভিস্টার বিরুদ্ধে দায়ের হওয়া মামলাগুলির শুনানি কী দ্রুত হচ্ছে, আর মামলা খারিজ হয়ে যাচ্ছে চটপট; এবং দুই, প্রধানমন্ত্রী কী দক্ষতার সঙ্গে দেশের বিক্ষোভের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন সেন্ট্রাল ভিস্টার দিকে।

Narendra Modi has surely lost his cool after 48% of the voters of Bengal rejected him quite decisively in the recent state elections by sinking their fierce political differences. Then followed the first real thrashing from all sections that Modi received in his seven years as prime minister for his disastrous handling of the Covid-19 pandemic.

রাজ্যের সদ্য অবসর নেওয়া মুখ্যসচিব আলাপন বন্দ্যোপাধ্যায়কে ‘শো-কজ়’ (কারণ দর্শানোর) নোটিস পাঠিয়েছে কেন্দ্র। তাতে সই কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্র মন্ত্রকের আন্ডার সেক্রেটারির। কিন্তু বলতেই হচ্ছে, ওই চিঠির খসড়া যথেষ্ট ‘দুর্বল’। ২০০৫ সালের বিপর্যয় মোকাবিলা আইনের ৫১ নম্বর ধারায় তা পাঠানো হয়েছে। তারিখ ৩১মে, যাতে বোঝা যায় যে, আলাপনের অবসরের আগেই তা তাঁকে পাঠানো হয়েছিল।

As one who has served the state government for half the 'senior, secretariat years' while the other half of this period was at the Centre, one could be a little distant from parochial quarrels. Incidentally, governments were almost always in confrontational mode and one is quite used to the issues and tensions involved.

One is taken aback by the ease with which the spectacular verdict delivered by voters in West Bengal has been superseded by headlines about the political violence that broke out thereafter. It is most unfortunate that clashes, injuries and deaths have taken place and one can only bemoan the fact that this tragic tradition has remained intertwined with elections in the state for half a century, if not more. No major party is free from blame and the newly-invigorated state BJP promises to be more than adept in this domain.

This left-liberal group decided to swing in Mamata Banerjee's favour this time and its numbers surely helped supersede the negative anti-incumbency votes.

It is quite uncanny that the birth centenary of Satyajit Ray, 2 May, 2021, also happens to be the very day on which the results of the bitterest and longest drawn elections in Bengal’s history are being revealed. When one comes to think of it, this coincidence is as poetic as the legendary filmmaker's cinema, because Bengal's politics has always been inextricably linked to its cinema.